■描く夕日の色■ ２ 　車から降りると、少女は全速力で公園内に入っていった。放っておくわけにもいかず、勇輔は小走りに彼女の後を追う。 　オレンジ色の遊具で遊ぶ子供は、一人もいなかった。夕日が眩しい。勇輔は手でひさしを作りながら、少女の姿を探した。 「あー、いたいた」 　ほどなくして、オレンジ色のベンチに座り、一心に色を塗り続ける彼女を発見した。邪魔にならないように、そっと近づいて後ろに回り込む。 　七色のクレヨンを駆使して、あの美しい夕日を表現しようと努力していた。さっき見たただの丸い円は、赤だかオレンジだかわからない、なんとも不思議な色の円になっていた。 「うー。うまくいかないよ」 　勇輔に気づいた少女が、頬を膨らませながら彼を仰ぎ見た。 「早く完成させなきゃ。もう半分沈んじゃってる……」 「あせらなくても大丈夫だよ。ゆっくり塗ればいい」 　赤にオレンジに黄色。下の方には青や紫を使って塗る。 　辺りがだんだん暗くなるにつれて、彼女の夕日が完成していった。 「まだ見えるまだ見える。あー、もう微妙。見……えない。沈んだ」 　夕日が水平線の彼方に消えても、少女は無言で手を動かし続けていた。勇輔も無言で彼女の描く夕日を見つめた。 　勝手に点いた外灯の明かりがクレヨンの夕日を照らす。はみでたりなんだりと円の形は崩れてしまっているが、少女の目に映った夕日そのものが描かれていた。 　美術館で騒がれている赤色の石が、ふいに頭に浮かんだ。彼女の夕日と重なって見える。しかし、勇輔はすぐに首を振った。この子の絵の方がよほど価値がある。そう思ったのだ。 　あんな石と比べちゃ駄目だ。 「……できた」 　しばらくして、少女が静かに呟いた。 　白紙の部分や手がクレヨンで汚れてしまっていたが、彼女はとても満足そうな顔をしていた。 「帰ろうか。送ってくよ」 「うん」 　ゆっくりとスケッチブックを閉じた。小さな手が勇輔の大きな手を握り締める。 　車に向かって歩きながら、彼は思った。 　今度、家族で夕日を見に来よう。アリサに教えてあげたいことがある。 完